Resumen General
Esta sesión académica de la Asociación Mexicana de Tanatología, correspondiente al mes de agosto, abordó el tema "El arte de envejecer", presentado por el Dr. Felipe Benigno Martìnez Arronte, médico especialista en medicina interna, geriatría, tanatología y cuidados paliativos con más de cuatro décadas de experiencia. La sesión exploró el proceso de envejecimiento desde una perspectiva integral —biológica, psicológica, social y espiritual—, con el objetivo de promover una mirada positiva y significativa hacia la vejez, en el contexto de la Década del Envejecimiento Saludable declarada por la Organización Mundial de la Salud (2021–2030).
Conceptos Clave o Teorías
- Envejecimiento saludable: Marco promovido por la OMS y Naciones Unidas para mejorar la calidad de vida de las personas mayores a nivel mundial.
- Edadismo: Discriminación o prejuicio hacia las personas por razón de su edad avanzada, arraigado en estereotipos culturales y sociales.
- Teoría de la actividad: Propuesta por Bernis Neugarte y John Tobin, sostiene que las personas mayores mantienen el potencial para seguir siendo activas social y psicológicamente.
- Gerotrascendencia: Término acuñado por Lord Tornstan, que describe un proceso de reorientación interior en personas de edad muy avanzada, caracterizado por mayor serenidad y selectividad social.
- Soledad emocional y social: Clasificación propuesta por Weiss; la soledad emocional refiere a la ausencia de vínculos afectivos profundos, mientras que la social implica la falta de pertenencia a una red o grupo.
- Espiritualidad en la vejez: Dimensión que adquiere mayor relevancia en esta etapa, ayudando a resignificar pérdidas, mantener la esperanza y proyectar un propósito vital.
- Percepción positiva de la vejez: Estudios longitudinales de 20 años demuestran que quienes tienen una percepción positiva del envejecimiento viven en promedio 7.5 años más que quienes la tienen negativa.
Preguntas Importantes Planteadas
- ¿Cuál es nuestra percepción acerca de la vejez?
- ¿Qué significa realmente ser adulto mayor?
- ¿Qué forma de vejez queremos?
- ¿Qué sentido tiene mi vida ahora?
- ¿Qué huella dejo?
- ¿Qué viene después de la muerte?
- ¿Cómo reducir el edadismo en los jóvenes?
- ¿A qué edad comienza el envejecimiento?
Puntos Clave y Resumen de Objetivos de Aprendizaje
- El siglo XXI ha sido denominado el siglo del envejecimiento; la OMS declaró 2021–2030 como la Década del Envejecimiento Saludable.
- La vejez no es una enfermedad; así fue declarado en 1950 por la Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría.
- La percepción positiva de la vejez tiene un impacto directo en la longevidad y el bienestar.
- La preparación para el envejecimiento debe comenzar desde la mediana edad (45–60 años), no al llegar a los 60.
- La jubilación y la soledad son dos experiencias que requieren un trabajo de duelo consciente y preparación previa.
- El manejo del estrés y el fortalecimiento de las conexiones sociales son pilares fundamentales del envejecimiento saludable.
- La espiritualidad es una herramienta clave para resignificar pérdidas, encontrar propósito y afrontar la muerte con serenidad.
- El envejecimiento activo implica participación social, no solo actividad física.
- Siempre existe un potencial y algo por hacer, independientemente de la edad.
Tema 1: El Envejecimiento como Proceso y Contexto Global
El envejecimiento es un proceso continuo que no inicia a los 60 años, sino que comienza desde etapas más tempranas de la vida. Desde el punto de vista físico, los cambios asociados al envejecimiento pueden observarse desde los 25 años. La OMS, junto con Naciones Unidas, ha declarado la Década del Envejecimiento Saludable (2021–2030) con el fin de que los gobiernos del mundo trabajen en mejorar la calidad de vida de las personas mayores. El siglo XXI ha sido identificado como el siglo del envejecimiento, dado el crecimiento acelerado de la población adulta mayor en todas las regiones del mundo.
Felipe Benigno Martìnez Arronte destacó que la vejez ha sido históricamente estigmatizada, considerada junto con la enfermedad y la muerte como las "tres desgracias" de la humanidad. Sin embargo, los estudios contemporáneos apuntan a resignificar esta etapa como un período de oportunidades, ganancias y experiencias positivas. La preparación para el envejecimiento debe comenzar en la mediana edad —entre los 45 y 60 años— y contemplar no solo aspectos físicos, sino también psicológicos, sociales y espirituales.
Preguntas y Respuestas Relevantes
Pregunta (Guisella): ¿El temor a envejecer es más propio de Occidente por razones culturales? ¿Y el discurso de "los 40 son los nuevos 20" refleja ese miedo?
Respuesta (Felipe Benigno Martìnez Arronte): Ambas cosas son ciertas. Existe un componente cultural importante: si en el hogar y en las escuelas no se recibe información adecuada sobre el envejecimiento, se incorporan imágenes negativas. Las escuelas son un espacio clave para promover cambios de mirada. El discurso de "los 40 son los nuevos 20" puede ser una expresión de ese temor cultural a envejecer.
Pregunta (Guisella): ¿A qué edad comienza el envejecimiento?
Respuesta (Felipe Benigno Martìnez Arronte): La población de edad avanzada es la más heterogénea. El envejecimiento físico puede comenzar desde los 25 años, pero el envejecimiento psicológico y social también son determinantes. La edad cronológica no es el mejor indicador; influyen múltiples factores, y en gran medida el envejecimiento está relacionado con la mentalidad y la percepción de uno mismo.
Tema 2: La Mirada hacia la Vejez — Prejuicios, Percepción y Resignificación
Durante décadas, la vejez fue abordada desde una perspectiva exclusivamente deficitaria, centrada en declives y pérdidas. El doctor Ricardo Lacub, psicólogo y gerontólogo, trabajó activamente para cambiar esta mirada, implementando educación gerontológica tanto para jóvenes en formación como para personas mayores, con el objetivo de desmitificar los prejuicios asociados a esta etapa.
Un estudio longitudinal de 20 años demostró que las personas con una percepción más positiva de la vejez vivieron en promedio 7.5 años más que aquellas con una percepción negativa. Asimismo, investigaciones sobre la felicidad muestran que esta tiene una curva en forma de "U": alcanza un primer pico alrededor de los 20 años, desciende hacia los 45–55 años, y puede recuperarse en un segundo momento de felicidad alrededor de los 70 años, especialmente en ausencia de enfermedades graves.
El Dr. Felipe Benigno Martìnez Arronte también señaló que los adultos mayores tienen una mayor capacidad para disfrutar el presente, pues comprenden que el tiempo es limitado y se orientan más hacia lo afectivo.
Preguntas y Respuestas Relevantes
Pregunta (Rosa): ¿Cómo podemos disminuir el edadismo en los jóvenes?
Respuesta (Felipe Benigno Martìnez Arronte): Es necesario involucrar a los jóvenes en espacios donde convivan con personas mayores, desmitificar los prejuicios a través del diálogo y explorar el origen de las actitudes discriminatorias, que muchas veces provienen del propio entorno familiar. Las escuelas son un espacio fundamental para promover cambios de mirada de manera gradual y sin imposición.
Tema 3: Jubilación, Soledad y Conexiones Sociales
La jubilación y la soledad fueron identificadas como dos de las experiencias más desafiantes en la vejez, ambas susceptibles de convertirse en procesos de duelo. En décadas pasadas, la jubilación era vivida como una "muerte social" —término utilizado por autores como Luis Van Santo Tomás—, asociada a depresión y pérdida de identidad. Hoy, con mayor información y preparación, este fenómeno ha disminuido significativamente.
Respecto a la soledad, el Dr. Felipe Benigno Martìnez Arronte retomó el esquema de Weiss, que distingue entre soledad emocional (ausencia de vínculos afectivos profundos) y soledad social (falta de pertenencia a una red o grupo). La doctora úrsula Leir añadió la distinción entre soledad objetiva y soledad subjetiva, siendo esta última la más dañina, pues la persona puede sentirse sola incluso estando acompañada.
Se destacó que vivir solo no equivale a soledad, y que estar rodeado de personas no garantiza compañía. El mejor estado para una persona mayor, según estudios citados, es vivir con su pareja; el segundo, vivir sola con autonomía; y el tercero, vivir con la familia, donde pueden surgir dinámicas de exclusión involuntaria. El rol de abuelo fue señalado como una fuente de gran bienestar y riqueza afectiva.
Preguntas y Respuestas Relevantes
Comentario (Angélica María Luna Luna): La soledad subjetiva es uno de los factores que más afecta a los pacientes que atiende. Es fundamental trabajar en el reconocimiento de los propios logros y en el fortalecimiento de redes sociales, incluyendo el uso de medios digitales para mantener el contacto.
Respuesta implícita en la sesión: Felipe Benigno Martìnez Arronte coincidió en que las conexiones sociales son un pilar del envejecimiento saludable y que los planes y proyectos comunitarios son herramientas clave para la reinserción social.
Tema 4: Espiritualidad, Propósito de Vida y Legado
La espiritualidad fue presentada como una de las dimensiones más relevantes del envejecimiento, aunque tardó décadas en ser reconocida como parte inherente del ser humano. En la vejez, adquiere mayor protagonismo al ayudar a resignificar pérdidas, mantener la esperanza y proyectar un propósito vital más amplio.
Felipe Benigno Martìnez Arronte compartió el testimonio de un paciente con cáncer en etapa avanzada que creía no haber dejado nada valioso en su vida. Al invitarlo a una revisión de vida, descubrió que había participado en la construcción de numerosas viviendas, lo que le generó una profunda paz. Este ejemplo ilustra la importancia de la revisión de vida como herramienta terapéutica y espiritual.
El escritor germán Hess fue citado con su reflexión sobre la "vida contemplativa" en la vejez, donde florecen virtudes como la paciencia y la capacidad de observación. Asimismo, Lord Tornstan aportó el concepto de gerotrascendencia, que describe cómo las personas de más de 80 años tienden a buscar mayor interioridad y selectividad social, lo cual no debe ser interpretado por los familiares como aislamiento patológico.
Se subrayó que los pilares de la espiritualidad son el sentido, el significado y el propósito de vida, y que actividades como la pintura, la música y la escritura creativa son recursos valiosos para fomentar esta dimensión. La frase final de la sesión resumió el espíritu del tema: "Siempre, absolutamente, hay algo por hacer."
Preguntas y Respuestas Relevantes
Comentario (Juan Perez V Tanatologo): ¿Por qué, aun teniendo 70 años y preparación tanatológica, persiste el miedo a trascender?
Respuesta (Felipe Benigno Martìnez Arronte): El miedo es una emoción legítima que debe ser mirada y afrontada. A través de los recursos acumulados a lo largo de la vida —experiencias, aprendizajes, vínculos— es posible trabajar ese miedo para que no obstaculice el camino hacia una muerte vivida en plenitud.
Comentario (Angelica): Expresó su preocupación por el caso de su madre con demencia, quien no puede acceder a las reflexiones sobre legado y propósito de vida que se describieron en la sesión.
Respuesta (Felipe Benigno Martìnez Arronte): Reconoció la dificultad de acompañar a una persona con demencia y recordó que "la memoria del corazón nunca se pierde". La persona con demencia sigue sintiendo la presencia y el cuidado de quienes la rodean, aunque no pueda expresarlo verbalmente.
Comentario (Margarita Navarro Guerra): Compartió su frase personal: "La muerte y yo hicimos un pacto: ni yo huyo de ella ni ella me persigue. Simplemente, un día nos encontramos." Destacó la importancia de tener bien cimentada la autoestima, el autoconcepto y la autovaloración para capitalizar la experiencia acumulada.
Próximos Pasos y Actividades
- Sábado 29 de agosto: Curso de formación continua sobre estudio médico forense en casos emblemáticos, impartido por un experto en medicina forense.
- Septiembre: Sesión académica sobre el duelo del cuidador de la persona con demencia.
- Hasta finales de agosto: Plazo para enviar ponencias o trabajos para el Congreso de Tanatología de noviembre.
- 19, 20 y 21 de noviembre: Congreso de Tanatología organizado por la Asociación Mexicana de Tanatología.
- 3 de noviembre de 2026: Inicio de la nueva generación del Diplomado en Tanatología Básica (2026–2027), en modalidad en línea a través de Zoom, todos los martes de 4:00 p.m. a 8:00 p.m.
